ESTATUS, REVISIÓN Y ASPECTOS REPRODUCTIVOS DE LA TORTUGA CARDÓN Dermochelys coriacea EN VENEZUELA

Abstract

RESUMEN: La tortuga cardón, Dermochelys coriacea, es la de mayor tamaño y con un área de distribución más extensa que la de cualquier otro reptil, habitando tanto en aguas tropicales como frías, pero anidando en playas tropicales. La captura ilegal, sobreexplotación, contaminación marina y la modificación de los hábitats han disminuido drásticamente sus poblaciones y se encuentra listada a nivel mundial En Peligro Crítico de Extinción por la UICN, pero en Venezuela esta en la lista de “Especies en Peligro de Extinción”. En Venezuela anidan en playas de los estados: Falcón, Miranda, Nueva Esparta y Sucre, siendo la vertiente norte de la península de Paria el área más importante para su reproducción. El número de hembras anidantes por localidad varia entre 20 y 30 dependiendo del esfuerzo de monitoreo realizado por temporada reproductiva. Cada hembra durante la anidación deposita un promedio de 2 a 6 nidos a intervalos aproximados de 10 días, con un número total de huevos por nido que varía de 70 a 120. Estos se incuban en la arena a profundidades de 60 cm y las crías emergen al anochecer después de 60 a 65 días. Las hembras regresan a anidar cada dos a tres años o a intervalos mayores, en la misma o en playas cercanas. Desde el año 2000, se ha realizado un programa de vigilancia de la tortuga cardón durante la temporada de anidación (marzo – agosto) en las playas de Cipara y Querepare, en donde se han implementado ensayos de transporte de nidadas a viveros protegidos. Se han observado éxitos de eclosión entre 50 y 70%, lo cual ha permitido hasta el momento incrementar la tasa de eclosión y liberar miles de tortuguillos desde tierra firme. Se recomienda relacionar estos registros con los obtenidos con otros programas de protección en la isla de Margarita, isla de Coche y en el estado Miranda, con el fin de mejorar la estrategia de protección de la especie. ABSTRACT: The leatherback turtle, Dermochelys coriacea, is the bigest and with the greatest area of distribution than any other reptile, inhabiting both in tropical and cool waters, but nesting in tropical beaches. The illegal capture, overexploitation, marine pollution and habitats modification have drastically depleted its populations and it has been placed in the list of the Critically Endangered species worldwide by the IUCN, but in Venezuela it is included in the list of “Species in danger of extinction”. In Venezuela it nests in beaches of the states Falcon, Miranda, Nueva Esparta, and Sucre, being the northern Paria Peninsula the most important area of reproduction. The number of nesting females per location varies between 20 and 30 depending on the monitoring effort made by reproductive season. During the nesting season each females deposits an average of 2 to 6 nests at approximate intervals of 10 days, with a total numbers of eggs per nest ranged from 70 to 120. These are incubated in the sand at depths close to 65 cm and juvenile turtles emerge from the nest at nightfall after 60-65 days. Females return to nest every 2 or 3 year or at longer intervals. Since 2000, a surveillance program of the leatherback turtle has been in place during the nesting season (March – August) in Cipara and Querepare beaches, where essays of relocation of nests to protected hatchery areas has been implemented. Hatching successes between 50 and 70% has been registered, which up to now has allowed the increase in the hatching rate and the release of thousands of small turtles from main land. It is recommended to relate these results with those obtained in other protection programs in Margarita and Coche Islands and Miranda state, with the purpose of improving the strategies for the protection of the species.