Cromatografía de gases como alternativa de destilación simulada en el análisis de calidad de algunos derivados del petróleo en el Laboratorio de la Refinería Puerto La Cruz

Abstract

En la Refinería Puerto La Cruz (RPLC) se llevan a cabo los procesos de destilación atmosférica y al vacío con la finalidad de obtener las diferentes fracciones del petróleo y estudiar algunos de estos productos, como Nafta Pesada, Diesel, Jet A-1 y Gasóleos tipo 1 y 2. Estos análisis involucran desventajas tales como: elevados tiempos de análisis, generación de pasivos ambientales, pérdidas económicas, entre otras; que conducen a la búsqueda de alternativas tecnológicas que ayuden a solventar este problema. Es por ello que se hace absolutamente necesario evaluar el desempeño de la Cromatografía de Gases como alternativa de destilación simulada de productos derivados del petróleo, procesados en el laboratorio RPLC. Para esto, se utilizó un cromatógrafo de gases acoplado a un detector de ionización a la llama (CG-DIL), en el cual los componentes individuales de cada muestra de hidrocarburos eluyeron a través de una columna de tipo capilar (1,75 m x 0,1 mm d.i. x 0,4 µm film) en función de su rango de ebullición. Después de medir diversos parámetros de calidad (% de volumen recobrado, puntos de ebullición inicial y final, tiempos de ebullición, entre otros) de las muestras, se evaluó el desempeño de la CG-DIL como alternativa de destilación simulada de productos derivados del petróleo, procesados en el laboratorio RPLC; estableciendo en primer lugar las condiciones óptimas de operación del cromatógrafo de gases acoplado a un detector por ionización a la llama, en la ejecución del ensayo normalizado ASTM D2887 para los productos obtenidos. Al comparar los parámetros alcanzados por la curva de destilación con los logrados por CG-DIL, se observó un comportamiento favorable de los productos específicos de esta refinería (combustible de aviación “Jet A-1”, Nafta Pesada, Diesel y dos tipos de gasóleo) ante la utilización de este método, mediante el valor del Coeficiente de Correlación (r2), obteniendo gran similitud y excelente correspondencia entre las curvas de destilación arrojadas por las técnicas de destilación utilizadas anteriormente y las proyectadas por la destilación simulada. Además, mediante el parámetro de reproducibilidad (R) y la prueba de hipótesis de la varianza poblacional utilizando el estadístico chi cuadrado (χ2) para ambos métodos, se determinó que ambas técnicas pueden considerarse equivalentes en términos generales. Esto representa la optimización de los procesos en el Laboratorio de la Refinería Puerto La Cruz, donde el uso de la destilación simulada mediante CG-DIL como alternativa a las técnicas de destilación atmosférica y destilación al vacío, garantiza la calidad de los productos derivados del petróleo analizados en menor tiempo y, en consecuencia, disminuye la generación de pasivos ambientales y evita pérdidas económicas asociadas a los procesos de destilación convencional.