CARACTERIZACIÓN DE LAS COLONIAS DE ACROPORA PALMATA (SCLERACTINIA:ACROPORIDAE) EN CAYO SOMBRERO, PARQUE NACIONAL MORROCOY,VENEZUELA

Abstract

RESUMEN: El declive poblacional de la especie coralina Acropora palmata ha sido asociado a una combinación dedistintos agentes de mortalidad, tales como enfermedades, tormentas y factores antropogénicos, los cuales han causado unareducción significativa en la distribución de los Acropóridos. El propósito de este estudio fue estimar la abundancia y lacondición de salud de las colonias de A. palmata en tres zonas arrecifales de cayo Sombrero (zona Este, zona Oeste, BajoArrecifal), Parque Nacional Morrocoy. Las colonias ramificadas fueron identificadas y evaluadas en los diferentes sitios demuestreo para determinar su clasificación (reclutas, juveniles, adultos y fragmentos), tallas (diámetro y altura) y condición desalud (mortalidad parcial, blanqueamiento y enfermedades). Los corales de A. palmata fueron dominados por tallas adultas condiámetros entre 60 y 180 cm y alturas entre 70 y 130 cm. La mortalidad antigua fue de 25,8%; mientras que la mortalidadreciente (2,7%) afectó sólo algunas colonias. El blanqueamiento total y las enfermedades no fueron observados durante elestudio; pero menos del 45% de las colonias estuvieron pálidas o parcialmente blanqueadas. Los agentes de mortalidad talescomo la acumulación de sedimento (47,5%), sobrecrecimiento por algas (37,5%), territorio de peces damiselas (35%) y dañospor anclas (22,5%) también fueron registrados sobre las colonias evaluadas. A. palmata demostró la capacidad de supervivenciaque posee en las zonas de estudio, debido a la presencia de colonias extensivas y saludables en cayo Sombrero. Sin embargo, sedebería asegurar la protección de los Acropóridos que se encuentran en los arrecifes coralinos del P. N. Morrocoy, para asíincrementar la recuperación de estas colonias y asegurar un crecimiento poblacional. ABSTRACT: The population decline of the coral species Acropora palmata has been related to several agents of coralmortality such as diseases, storms, and anthropogenic factors, all of which have caused a significant depletion of Acroporids.This study estimates the abundance and health conditions of colonies of A. palmata in three reef locations of CayoSombrero, to wit: Eastern region, Western region, and Shallow Reef, at Morrocoy National Park. Clustered colonies wereidentified and evaluated in the different sampling sites to determine their classification (recruits, juveniles, adults, andfragments), size (diameter and height), and health condition (partial mortality, bleaching, and diseases). A. palmata coralreefs are dominated by adult sizes with diameters ranging between 60 and 180 cm and heights between 70 and 130 cm. Theformer mortality was 25.8%, whereas the recent one of 2.7% only affected some colonies. Total bleaching and diseaseswere not seen during the study, although fewer than 45% of the colonies appeared pale or partly washed out. Agents ofmortality such as sediment accumulation (47.5%), algal overgrowth (37%), damselfish territories (35%), and anchordamage (22.5%) were also seen in the colonies evaluated. A. palmata is capable of surviving in the regions under study asdemonstrated by the presence of extensive and healthy colonies in Cayo Sombrero. It is imperative, though, that thepopulation of Acroporids in the coral reefs of Morrocoy be protected so as to ensure the recuperation and growth of thesecolonies.