ALGUNAS ESPONJAS FÓSILES DE VENEZUELA. DESCRIPCIÓN DE DISCOCOELIA WINKLERI NUEVA ESPECIE (PORIFERA : FARETRONIDA) DEL OLIGOCENO TARDÍO

Abstract

RESUMEN: El descubrimiento de esponjas calcáreas – Discocoelia – en sedimentitas del Oligoceno Tardío, cuando sesuponían extintos a final del período Cretácico, en las formaciones Patiecitos y San Luis, es insólito. La esponja se hallaformando digitaciones subdecimétricas, arrancadas, transportadas y depositadas por tormentas tropicales dentro de canalessocavados en una extensa bahía costera. El tamaño de los canales submarinos socavados, se deduce por su relleno: 8 a 10 m deespesor y de 100-120 m de ancho, sugieren la actividad de huracanes cuya existencia nunca fue puesta en evidencia en elCenozoico de Venezuela. El eje axial de estos canales colmatados, sugiere una orientación NE – SW, semejante a los vientosalisios actuales. La presencia de canales originados por tempestades, sugiere que la paleo-profundidad de depositación de laformación Patiecitos superior, fue entre 16 y 26 m, confirmada por la fauna asociada de bivalvos. Otro hallazgo de esponjas,pero silíceas, se reporta dragada de la Cresta de Aves, de profundidades entre 2079 y 1178 metros. Se trata de colonias deesponjas fósiles, algunas de las cuales se hallan incrustadas de óxidos de manganeso, y otras, no. Se supone que son de edadCenozoica Tardía, para cuando la cresta alcanzó su profundidad actual. Todas las esponjas previamente citadas de Venezuela,fueron de edad Cretácico Temprano. ABSTRACT: It is unusual to find calcareous sponges – Discocoelia – from Late Oligocene sediments, like those offormations Patiecitos and San Luis, as they were supposed have become extinct by the end of the Cretaceous period. Thesponge was found forming sub-decimetric digitations, having been removed, carried and deposited by tropical storms withinexcavated channels along an extended coastal bay. The size of the submarine excavated channels can be deduced from the bulkof their filling: 8 to 10 m in depth and 100-120 m in width, suggestive of hurricane activity not previously evidenced in theCenozoic of Venezuela. The axis of these sediment-filled channels has a NE-SW orientation, similar to that of the currenttrade winds. The presence of storm-generated channels suggests that the paleo-depth of the upper Patiecitos formationdeposits was between 16 and 26 m, a fact confirmed by the associated bivalve fauna. Another finding of sponges -this timesiliceous- was reported from dredges from Cresta de Aves, at depths between 2079 and 1178 m. They are fossil sponges, someof them incrusted with magnesium oxides. They are thought to be from the Late Cenozoic period, when the ridge subsided toits current depth. Only Early Cretaceous sponges had been previously reported from Venezuela.