LA ICTIOFAUNA MARINA DE VENEZUELA: UNA APROXIMACIÓN ECOLÓGICA

Abstract

RESUMEN: A lo largo de las costas de Venezuela se pueden distinguir cuatro eco-regiones o ambientes ecológicos biendefinidos por las características físico - químicas y bioquímicas (producción primaria) de sus aguas, así como su origen, a las cuales corresponden comunidades de peces que presentan claras y a veces acusadas diferencias entre si, en su composición específica,exclusiones o inclusiones, que no pueden atribuirse a barreras geográficas, sino a condiciones ambientales o ecológicas. Estos grandes ambientes ecológicos, dentro de los cuales pueden encontrarse subsistemas de características peculiares (lagunas hipersalinas por ejemplo) son los siguientes: (1) La plataforma atlántica, incluido el golfo de Paria, directamente influenciada por el drenaje de los grandes ríos suramericanos, principalmente el Orinoco y la corriente de Guayanas. (2) El área de fertilidad de la plataforma continental de la región nororiental del país, incluidas las islas de Margarita, Coche y Cubagua, sobre la cual actúan sucesivamente en el tiempo el fenómeno de surgencia costera (estación seca) y la influencia de los aportes del río Orinoco(estación lluviosa), además de otros factores de menor importancia (estuarios negativos por ejemplo). (3) Las áreas caracterizadas por la influencia directa, durante todo el año de las aguas oceánicas, en las que el fenómeno de surgencia costera no influye, o es muy débil y no existen drenajes de agua dulce significativos. En estas áreas se puede distinguir un sector de la costa continental(el litoral central, donde la plataforma continental es prácticamente inexistente) y, principalmente, las áreas insulares de mar afuera,especialmente el archipiélago de Los Roques, los archipiélagos de las Aves de Barlovento y Sotavento, y La Orchila, y las de transición: Los Monjes, La Tortuga, La Blanquilla y Los Testigos afectadas parcialmente por el fenómeno de surgencia y las dos últimas alcanzadas por la influencia del río Orinoco. (4) Las grandes áreas estuarinas del Mar Caribe y su zona de influencia,fundamentalmente el “sistema de Maracaibo” y gran parte del sector occidental del golfo de Venezuela, cuya ictiofauna, se asemeja,en parte, a la del delta del Orinoco y por otra presenta características peculiares por diferentes causas que se discuten. Se dan cifras aproximadas de la diversidad en las distintas eco-regiones y se presenta una discusión general de carácter comparativo para sustentar el planteamiento. Se hace una breve referencia a las relaciones con la ictiofauna del Pacífico y con la del África Occidental. ABSTRACT: Four distinct ecological environments can be identified along the coast of Venezuela on account of the physicochemical and biochemical characteristics of their waters and their origin. These regions, which abound with fish communities having well defined and at times quite discrete features that cannot be attributed to geographical barriers but to environmental or ecological conditions, are: (1) The Atlantic platform, including the Gulf of Paria, directly influenced by the runoff of the Orinoco River and the Guayana tributaries. (2) The fertility area along the continental platform off the northeastern coastline, comprising the islands of Margarita, Coche, and Cubagua, awash with both periodic coastal upwelling during the dry season and the Orinoco contributions during the rainy season. (3) The oceanic front, with scant or nonexisting coastal upwelling or significant fresh water discharge, featuring the central area (“litoral central”), where the continental shelf is practically nonexistent, and the region encompassing the islands in the open ocean, especially that around the Los Roques Archipelago, Las Aves of Barlovento and Sotavento, La Orchila, and the transition islands, Los Monjes, La Tortuga, La Blanquilla, and Los Testigos, all partially affected by the upwelling phenomenon, the latter two still within the reach of the Orinoco. (4) The great estuarine areas of the Caribbean Sea and their zone of influence, fundamentally the Maracaibo System and great part of the western area of the Gulf of Venezuela, whose ichthyofauna, on the one hand, partially resembles that of the Orinoco Delta, and on the other presents characteristics peculiar to the zone. Approximate figures representing the differing ecoregions are given and a general comparative discussion is provided. A brief reference to the relation with the ichthyofauna of the Pacific Ocean and that of Western Africa is presented.